【分享】英语学习最佳年龄

学习英语的“最佳年龄”假设是真是假？ 要掌握一门语言，请尽早开始学习。 新证据表明 17 岁之后成绩会下降。尽早学习外语。 新证据表明，17 岁后语言学习能力显着下降。那些想要学习外语或希望自己的孩子学习外语的人常常感觉自己在与时间赛跑。 随着年龄的增长，人们的语言能力似乎越来越差。 孩子们通常在没有任何指导的情况下学习第一门语言，并且通过正确的接触可以轻松地掌握多种语言。 但年纪越大，似乎越难。 见证许多移民即使在新国家生活多年后语法上的粗糙边缘。 无论是想自己掌握一门外语，还是想让孩子学好外语，人们常常觉得这是一场与时间的赛跑。

随着人们年龄的增长，他们的语言能力似乎会变差。 孩子们通常无需指导就可以很好地学习母语，经过足够的学习几岁学英语是最好的年龄，可以轻松掌握多种语言。 随着年龄的增长，这个过程似乎变得越来越困难。 在大量移民抵达新国家多年后，语法仍然非常生硬。 科学家们大多认为儿童是更好的语言学习者，但不知道为什么。 一些人提出了生物因素。 是因为年轻的大脑具有极端的可塑性吗？ 或者，正如哈佛大学心理学家史蒂文·平克（Steven Pinker）所言，一种特别是语言学习的本能会随着大脑老化而消失，并且（从进化的角度来说）不再需要？ 其他人则认为孩子有特殊的环境和激励，而不是更有利于大脑。 他们有很强的动机与照顾者沟通和模仿同龄人，并且不害怕像成年人一样犯错误。 大多数科学家都认为儿童比成人更容易学习语言，但他们还没有弄清楚原因。

一些科学家因此提出了生物因素假说。 孩子的大脑可塑性极强吗？ 或者几岁学英语是最好的年龄，正如哈佛大学心理学家史蒂夫·平克（Steve Pinker）所说，人类专门用于语言学习的本能会随着大脑老化而退化，并逐渐不再需要（根据进化论）？ 其他科学家认为几岁学英语是最好的年龄，造成这种现象的原因是孩子有特殊的环境和动机，而不是大脑对语言更敏感。 他们非常愿意与照顾者和亲密的同龄人互动，并且不像成年人那样害怕犯错误。 一些人认为任何“关键时期”可能只适用于外语的声音。 成年人都在与口音作斗争：移民到美国八年、担任国务卿四年后，亨利·基辛格听起来仍然是刚从菲尔特上来的人——用的是极其准确的英语。 （基辛格先生开玩笑说，另一种解释是他从不听。）有些人认为所谓的“关键时期”可能只适用于外语的声音系统。

成年人常常为口音而苦苦挣扎：亨利·基辛格已经移民美国 80 年了（在此期间担任国务卿 40 年），但他听起来仍然像他刚从菲尔特到达美国时那样，德国，尽管语言不同。 非常精准。 （当然有一个解释，就是关于基辛格的笑话，说他从来不知道如何听。）但语法不同，一些研究人员认为成年人具有更强的推理能力，并不真正处于劣势相对于儿童。 一项研究发现，当成人和儿童连续几个月接触相同的新语言教材时，成人实际上会做得更好。 考虑到招募受试者的困难，大多数此类研究都不得不依赖于少数受试者。 很难知道结果有多大意义。 语法不同。

一些研究人员怀疑，即使成年人有更好的推理能力【分享】英语学习最佳年龄，但成年人与儿童相比并没有优势。 只有一项研究发现，当成人和儿童使用相同的材​​料来学习一门新语言时，几个月后成人学得更好。 由于招募困难，大多数类似研究的样本量都很小，因此很难确定这些发现的意义。 现在，由波士顿学院的约书亚·哈茨霍恩（Joshua Hartshorne）领导的一项大型新研究（平克先生和约书亚·特南鲍姆为合著者）支持了关键期假说。 该研究巧妙地招募了 670,000 名在线考生，将练习设计为猜测参与者的母语或方言的测验。 这使其成为病毒式热门。 真正的目的是测试英语学习者对棘手语法的了解，并了解这与他们开始学习的年龄有何关系。 而现在一项大规模的新研究支持了由波士顿学院心理学助理教授 Joshua Hartshorne 领导的“关键期假说”（Pinker 教授和 Joshua Hartshorne 担任共同作者）。

该研究将练习变成了在线测试，以猜测参与者的母语或方言。 这一做法引发了病毒式传播，巧妙地招募了 67 万名参与者。 真正的目的是测试英语学习者对语法困难的了解，从而揭示这与他们开始学习语言的年龄之间的关系。 年轻的初学者做得更好是因为他们起步较早给了他们更多的学习时间，还是因为他们早几年学得更快？ 很难区分这两个问题。 但根据大量可能的学习曲线测试大量数据，哈特肖恩先生准确地做到了这一点。 之前的许多研究人员都假设青春期左右会出现下降。 新的研究发现，这个时间要晚一些，就在 17 岁之后。早开始的学习者表现更好，是因为他们早开始学习，有更多的时间学习，还是因为他们早年学得更快？ 很难将这两个问题分开。

但 Hartshorne 通过将大量数据与几种可能的学习曲线进行比较来做到了这一点。 许多先前的研究人员假设，青春期前后学习能力显着下降。 这项研究发现，这种下降发生的时间要晚得多，就在 17 岁之后。尽管截止日期较晚，但学习者如果想要达到接近母语的流利程度，就必须在 10 岁左右开始。 如果他们从14岁开始，他们就无法在关键时期积累足够的专业知识。 不幸的是，14 岁左右正是许多学生（尤其是美国学生）第一次接触新语言的时间。 （更糟糕的是，这个年龄段的孩子对在同龄人面前的尴尬非常敏感。）虽然下降的时间要晚得多，但如果一个人要达到接近母语的流利程度，学习者必须在 10 岁左右开始学习。

如果从14岁开始，关键时期就无法积累足够的练习。 不幸的是，14岁左右是许多学生，尤其是美国学生，第一次被要求学习一门新语言的年龄。 （更糟糕的是，这个年龄段的孩子特别害怕在同龄人面前出丑。）五岁开始的孩子一生中的表现并不比十岁开始的孩子好得多。 但仍然有理由从学校的第一年开始，就像在丹麦和瑞典一样。 因为掌握需要很长时间——也许需要 30 年才能停止进步——那些从五岁开始并在大学被迫读写英语的人到那时将比那些在十岁就开始尝试的人取得更大的进步，即使他们的水平到 40 岁时大致相同。总体而言，从 5 岁开始的学习者与从 10 岁开始的学习者取得的成绩没有显着差异。

但有理由相信，最好从学校第一年开始，就像在丹麦和瑞典一样。 因为精通一门语言需要很长的时间（也许需要 30 年才能停止进步），所以从 5 岁开始学习并在大学期间需要用英语读写的学习者可能会比以前取得更少的进步。 那些从 10 岁开始学习该语言的人更有可能学习该语言，尽管他们的语言水平在 40 岁时大致相同。关键期的存在并不是任何 11 岁或以上的人放弃的理由。 有些人成年后仍然是优秀的语言学生。 哈茨霍恩先生测试了一些需要数年时间才能掌握的真正微妙的语法特征。 即使学习到较低水平的语言仍然可以在工作中非常有用或在旅行时令人愉快。 关键期的存在并不意味着11岁以上的孩子就必须放弃。

有些人成年后仍然是很好的语言学习者。 哈茨霍恩还发现了一些需要多年学习才能掌握的语法困难。 而一门语言，即使掌握程度较低，仍然可能在工作中非常有用，或者为旅行增添乐趣。 但对于政策制定者来说几岁学英语是最好的年龄，其含义是显而易见的。 早点比较好。 英语国家以外的学生最终将在课堂或工作中面对英语：如果他们从小开始学习，他们会有更好的机会。 对于英语国家来说，让外语进入幼年是一件很难的事情。 许多官僚几乎看不到过去的阅读和数学。 出于多种原因，这是一个错误。 这项研究展示了其中之一。 但对于政策制定者来说，其影响是显而易见的。 越早越好。 来自非英语国家的学生最终将在学校或工作中面对英语：越早开始，情况就越好。 对于英语国家来说，在儿童发展的早期阶段引入外语是很困难的。 许多官员仍然局限于阅读和数学。 造成此错误的原因有很多。 这项研究揭示了其中之一。