健康｜学习一门外语，是对大脑的终极锻炼

编者按：学习外语有很多好处，其中之一就是它可以帮助我们降低患阿尔茨海默病的风险。 科学研究发现，学习第二语言可以改善大脑的认知功能，改善大脑的健康，增强大脑的敏感性，增强大脑的执行功能，从而使大脑更加灵活。 本文由 Markham Heid 翻译自 Medium。 原标题是《为什么学习外语是终极大脑锻炼》。 我希望它能给你带来启发。

在 2010 年的一项开创性研究中，加拿大研究人员团队探讨了双语与阿尔茨海默病之间的联系。 当时人们知道，老年人积极参加社会活动和锻炼身体，往往可以在一定程度上预防痴呆症。 研究小组对双语（理解两种或多种语言的能力）是否有类似的效果感兴趣。

为了找到答案，他们收集了 200 多名被诊断患有阿尔茨海默病的患者的数据。 他们发现，说两种或多种语言的人比只说一种语言的人平均晚五年出现阿尔茨海默氏症症状。 即使研究团队控制了职业、教育水平、出生国家和其他变量，这种差距仍然存在。

双语如何保护大脑免受痴呆症的侵害？ 该研究的作者强调了一种叫做“认知储备”的东西，即大脑在受到疾病侵袭时维持正常功能的能力。 “（双语）似乎有助于认知储备，从而减少累积神经病理学的影响，”他们写道。

大脑是一个器官，而不是肌肉。 但数十年的大脑研究表明，大脑和肌肉一样，似乎可以从艰苦的训练中受益。 一旦人到中年健康｜学习一门外语，是对大脑的终极锻炼，这样的训练可能是必要的。 “大脑和身体一样，需要锻炼，否则它的功能会慢慢消失，”波士顿大学心理学和脑科学副教授、双语研究员凯瑟琳·考德威尔-哈里斯 (Catherine Caldwell-Harris) 博士说。 “使用它或失去它。它背后有大量的神经科学研究。”

考德威尔-哈里斯说，几乎任何新活动——比如培养新的爱好或参观新的地方——似乎都会吸引和挑战大脑，从而改善其功能。 但学习和使用第二语言可能是大脑训练的最终形式。 “学习一门新语言是一项要求很高的活动，几乎涉及认知功能的所有方面，”她说。

语言训练似乎不仅使大脑更健康、更强大，还可能有助于重塑人们体验和与世界互动的方式。

1. 双语与大脑的执行功能

大脑不是一个静态的器官，它根据其执行的任务而不断变化。 其中许多变化是可以测量的——通过大脑的电活动和皮质结构的实际质量和密度。 2019 年发表在《神经科学前沿》杂志上的一项研究中，意大利研究人员测量了语言训练对 59 岁至 79 岁健康老年人大脑的影响。仅学习英语四个月后，研究对象在两项测试中得分显着提高大脑健康和敏感性：整体认知能力测试和功能连接测试。

“学习外语是一种非药物认知干预，可以提高年轻人和老年人的认知能力，”该研究的主要作者 Giovanna Bubbico 博士说。 她曾在加州大学欧文分校和意大利基耶蒂-佩斯卡拉邓南遮大学进行博士后研究。

与其他新颖的活动一样，一旦人的大脑掌握了这些活动，其认知益处就会消失。 但与学习外语不同，第二语言始终以有益的方式挑战大脑。 “第二语言迫使大脑根据上下文在两种语言之间切换，”布比克说。 她解释说：“这个过程似乎增强了大脑的执行功能，即计划、集中注意力和做事。做出决策和参与认知的其他重要方面的能力。执行功能是大脑监督的各种操作过程。它们对于处理紧急情况和日常决策非常重要。

考德威尔-哈里斯补充了这一点。 “拥有认知灵活性，能够从一项任务切换到另一项任务而不是处于漫游状态，是执行功能的一个重要方面，”她说。

执行功能较差的人（这种问题通常在以后的生活中出现，或者在某些情况下，在大脑受伤后出现）在环境变化后改变思维或行为的能力降低。 基本上，他们的大脑陷入了旧的或无益的活动模式。 “如果你会说两种语言，你必须时刻注意对方用什么语言对你说话，这样你才能做出更好的反应，”她说。 这可能是双语帮助保持大脑灵活和健康的一种方式。 方式。

考德威尔-哈里斯表示，目前尚不清楚在童年或成年早期学习第二语言是否比晚年学习对大脑更好。 但她指出，许多关于双语好处的研究，例如那些研究双语与阿尔茨海默病之间联系的研究学英语的好处，都涉及那些在年轻时学习第二语言的人。

就像年轻时养成健康的饮食或锻炼习惯肯定比晚年养成更好一样，年轻时用第二语言挑战你的大脑也比晚年才更好。 有证据表明学英语的好处，学习第二语言除了使大脑更敏锐、更熟练之外，还丰富了人们与他人和世界互动的方式。

2.“语言相对论”的概念

南美洲的原住民艾马拉人并不期待 2021 年。这是因为，在他们的母语中，“期待”未来的任何事情都是没有意义的。 在《认知科学》2006 年的一项研究中，研究人员记录了艾马拉人谈论时间的方式。 说英语人（以及大多数其他语言的人）将未来描述为即将到来、他们越来越接近的东西。 艾马拉人以相反的方式谈论时间。 他们推断学英语的好处，由于未来是不可预见的，它就在他们身后，看不见。 过去是可见的，因此过去就在他们面前。 研究小组发现，艾马拉人在谈论未来时甚至会在背后打手势。

这只是语言如何影响人们看待生活和世界的方式的一个例子。 这种效应被称为“语言相对论”。 任何学过外语的人可能都注意到，外语处理某些想法或概念的方式与母语不同。

“当你学习外语时，你会发现其他人的想法可能与你非常不同，”考德威尔-哈里斯说。 “这种经历可以给你新的见解。”

她还举了两个例子。 与英语不同，俄语有两个不同的蓝色单词 - 一个表示浅蓝色，另一个表示深蓝色。 研究发现，由于这种语言差异，俄罗斯人能够比英语人更快地辨别蓝色阴影之间的差异。

她还提到了德语单词schadenfreude（schadenfreude），指的是一个人可能因别人的不幸而感到高兴。 虽然说英语人和德国人一样理解这个概念，但说德语的人有一个专门的词来形容这种情绪，这可能会增强他们识别和承认这种情绪的能力。

学习一门新语言会让大脑接触到这些不熟悉的见解。 考德威尔-哈里斯说，基本上，它需要大脑对其现有的认知进行调整。 这种调整不仅可以令人振奋，而且还可以帮助人们以新的、丰富的方式看待世界和彼此。

她说，网上有无数的语言学习工具学英语的好处，其中许多是免费的。 这些都是学习语言的好方法。 一旦一个人掌握了一些基础知识，就会有一些服务将学习者与母语人士联系起来。

考德威尔-哈里斯补充道：“学习外语的问题在于，人们真正想要的最终结果是变得流利。 虽然流利程度是最终目标，但双语对大脑的好处从一个人开始就开始了。这种语言从一开始就开始了，而且不会停止。