学习一门外语，是对大脑的终极锻炼

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编者注：学习外语有很多好处，其中之一就是它可以帮助降低患阿尔茨海默病的风险。科学研究发现，学习第二语言可以提高大脑的认知功能，改善大脑的健康学习英语的好处，增加大脑的敏感性，增强大脑的执行功能，进而使大脑更加灵活。本文翻译自Medium，作者Markham Heid，原标题为《Why Learning a Foreign Language Is the Ultimate Brain Workout》，希望对大家有所启发。

插图：基兰·布莱基

在 2010 年的一项开创性研究中，一组加拿大研究人员探讨了双语与阿尔茨海默病之间的联系。

当时，众所周知，社交活跃和身体活跃的老年人在一定程度上倾向于预防痴呆症。研究小组对双语（理解两种或多种语言的能力）是否有类似的效果很感兴趣。

为了找出答案，他们收集了 200 多名被诊断患有阿尔茨海默病的人的数据。他们发现，说两种或两种以上语言的人比只说一种语言的人平均晚五年出现阿尔茨海默氏症的症状。即使在研究团队控制了职业、教育水平、出生国家和其他变量之后，差距仍然存在。

双语如何保护大脑免受痴呆症的侵害？该研究的作者强调了一种叫做“认知储备”的东西，这是大脑在受到疾病袭击时维持正常功能的能力。 “‘双语’似乎有助于认知储备，从而减少累积神经病理学的影响，”他们写道。

大脑是一个器官，而不是肌肉。但几十年的大脑研究表明，大脑就像肌肉一样，似乎可以从艰苦的训练中受益。一旦一个人到了中年，这种培训可能是必要的。 “大脑需要锻炼，就像身体一样，否则它的功能会慢慢消失，”波士顿大学心理学和脑科学副教授兼双语研究员 Catherine Caldwell-Harris 博士说。 “使用它或失去它。它背后有很多神经科学研究。”

Caldwell-Harris 说，几乎任何类型的新活动（例如培养新爱好或访问新地方）似乎都可以吸引和挑战大脑并改善其功能。但是学习和使用第二语言可能是大脑训练的最终形式。 “学习一门新语言是一项无所不能的活动，几乎涉及认知功能的所有方面学习英语的好处，”她说。

语言训练似乎不仅能让大脑更健康、更强壮，还可能有助于重塑人们体验世界和与世界互动的方式。

大脑不是一个静态的器官，它会根据它执行的任务不断变化。其中许多变化是可测量的——通过大脑的电活动和皮质结构的实际质量和密度来测量。在 2019 年发表在《神经科学前沿》杂志上的一项研究中，意大利研究人员测量了语言训练对 59 至 79 岁健康老年人大脑的影响。经过仅仅四个月的学习英语，受试者在两项大脑健康和敏感性测试（全球认知能力测试和功能连接测试）。

“学习外语是一种非药物认知干预，可以提高年轻人和老年人的认知能力，”该研究的主要作者“Giovanna Bubbico”博士说。她在“加州大学欧文分校 - 加州大学欧文分校”和“D'annunzio University of Chieti-Pescara - University of Chieti-Pescara, Italy”从事博士后研究。

与其他新颖的活动一样，一旦人的大脑掌握了这些活动，认知上的好处就会消失。但与学习外语不同，第二语言始终以有益的方式挑战大脑。 “第二语言迫使大脑根据环境在两种语言之间切换，”布比克说。她解释说，这个过程似乎增强了大脑的“执行功能”——计划、集中注意力、做决定和参与认知的其他重要方面的能力。执行功能是大脑监督和控制意识和行为的各种操作过程，在处理突发事件和日常决策中非常重要。

“考德威尔-哈里斯 - 考德威尔哈里斯”补充了这一点。 “具有认知灵活性，能够从一项任务切换到另一项任务而不会处于徘徊状态，这是执行功能的一个重要方面，”她说。

执行功能较差的人（这种问题通常在以后的生活中出现，或者在某些情况下是在脑损伤后出现的问题）在应对环境变化时改变思维或行为的能力下降。基本上，他们的大脑陷入了一种陈旧或无用的活动模式。她说：“如果你会说双语，你必须留意对方说的是什么语言，这样你才能做出更好的反应。”这可能是双语可以帮助您保持大脑灵活和健康的一种方式。一种方式。

Caldwell Harris 说，目前尚不清楚在童年或成年早期学习第二语言是否比在以后的生活中学习对大脑更好。但她指出学习英语的好处，许多关于双语益处的研究（例如关于双语与阿尔茨海默病之间联系的研究）都涉及那些从小就学习第二语言的人。

正如在年轻时养成健康的饮食或锻炼习惯肯定比在年老时更好，在年轻时用第二语言挑战大脑也比以后做更好。有证据表明，除了磨练和更熟练的大脑外，学习第二语言还丰富了人们与他人和世界互动的方式。

南美洲原住民艾马拉人并不期待 2021 年。这是因为，在他们的母语中，“期待”未来的任何事情都没有任何意义。在 2006 年认知科学的一项研究中，研究人员记录了艾马拉人谈论时间的方式。讲英语（和大多数其他语言）的人将“未来”描述为就在他们面前的东西，而且他们越来越近了。另一方面，艾马拉以相反的方式谈论时间。由于未来是不可预测的，他们推断未来在他们身后，看不见。过去是可见的，所以过去就在他们面前。团队发现艾马拉在谈论未来时甚至在背后做手势。

这只是语言如何影响人们对生活和世界的看法的一个例子。这种效应被称为“语言相对论”。任何学过外语的人都可能注意到，外语处理某些想法或概念的方式与他们的母语不同。

Caldwell Harris 说：“当您学习一门外语时，您会发现其他人对事物的看法可能与您截然不同。这种体验可以为您提供新的见解。”

她还举了两个例子。与 英语 不同，俄语有两个不同的词来表示蓝色 - 一个表示浅蓝色，另一个表示深蓝色。研究发现，由于这种语言差异，俄罗斯人能够比 英语 说话者更快地发现蓝色阴影之间的差异。

她还提到了德语单词“schadenfreude - gloating”，指的是一个人可能从别人的不幸中感受到的快乐。虽然 英语 说者和德国人一样理解这个概念，但说德语的人对这种情绪有一个特定的词，这可能会增强他们识别和承认它的能力。

学习一门新语言会让大脑接触到这些不熟悉的见解。从根本上说，考德威尔哈里斯说，它需要大脑适应它已经知道的东西。这种调整不仅令人振奋，而且还可以帮助人们以新的、丰富的方式看待世界和彼此。

她说网上有无数的语言学习工具，其中很多都是免费的。这些都是学习语言的好方法。一旦掌握了一些基本知识，就会有服务将学习者与母语人士联系起来。

Caldwell Harris 补充说：“学习一门外语的问题在于，人们真正想要的最终结果是语言流利度。虽然流利度是我们的最终目标，但双语对大脑的益处从一个人开始学习语言学习英语的好处学习一门外语，是对大脑的终极锻炼，它不会停止。”