脑科学研究：想要高效记单词、提高英语运用能力，最有效的方法是这个

学中文英语，永远从背单词开始。小学、中学、大学、高中、高考，四六级，GRE、托福、雅思，上万单词，连英语词典都背了。然而，几千甚至几万的词汇量并不能让我们学好英语。笔者曾经看到一位妈妈问：“孩子四岁了，英语词汇量1500，够不够？” 有人回答说，在美国可能够了，但在中国还不够。

让人捧腹大笑的同时，我不禁在想，为什么我们的孩子英语的词汇量比英语国家的孩子丰富，而英语的能力却相差甚远？因为我们在英语学习中“背”的单词，以及“背”单词的内容和方法都是违背语言学习规律的。那么，到底是什么问题呢？如何让孩子在学习英语中避免前辈犯的错误，科学有效地“背”单词？

儿童英语单词学习的关键问题

强调书面词汇而不是口语词汇。任何语言的学习都是建立在口语词汇积累的基础上的，我们学汉语是这样，英语国家的孩子是这样学英语的，我们的孩子是这样学英语的，应该如此。靠着背诵积累的词汇，更多的词汇写在纸上。孩子只背单词的拼写和汉译。结果，文字写在纸上，我们认得它们，但如果我们听到同一个词，我们不能立即做出反应。这是我们听力理解能力差的最重要原因。换句话说，这些词并没有翻译成我们可以使用的口语词，它们只是考试词。结果，我们的实际词汇量比我们想象的要少得多。

口语词汇对于阅读同样重要。美籍波兰裔心理学家、作家珍妮·查尔博士（Jeanne Chall）在《高级阅读》一书中提出了儿童英语阅读发展的六个阶段，而第一阶段的主要任务之一是“理解声音和语言之间的联系以构建口语词汇”。如果口语词汇积累不够，会影响后面几个阶段的阅读发展。最极端的情况是，孩子学会了拼写规则后，读起来很流利，但根本不知道意思，因为缺少了口语词汇积累这个重要环节。换句话说，孩子们需要将发音与意思相匹配，才能真正意义上的阅读。

追求难词和低频词，忽略常用词。我们在背单词的时候总是追求生词、难词、低频词。我们以背了多少生僻字而自豪，却对一些生僻字不够重视。然而，英语口语 交流和阅读的正是这些常用词，尤其是与孩子们。

据研究，在针对儿童的英语刊物中，220个常用词（又称sightwords，指对视觉有立即反应的词，即高频词）占比高达70%~80 %。这些单词我们都背的很流利，为什么我们的听力和阅读就不好呢？问题是我们的识别速度不够快，常用的用法不会用到，所以我们需要消耗更多的注意力资源，占用更多的记忆容量，需要更长的时间来处理我们听到和读到的东西。也就是说，我们在单位时间内所能处理的语言内容是有限的，进而影响我们对所见所闻的整体理解。

以听觉为例，由于语音识别的自动化程度较低，听到一个词需要很长时间才能做出反应，在某个词上出现“卡顿”，导致我们无法处理听到的其他内容，所以我们无法理解它。. 这是我们听力理解能力弱的重要原因之一。

偏重词汇量，缺乏情境积累。我们在学习英语词汇时一直很注重数量，我们为自己背了多少单词而自豪。但这些词基本上都是“apple, apple, apple, apple”，断章取义，孤立地一个一个背怎样高效学英语，缺乏与情境的联系，背了也用不上，最后忘的比记得的还多. 像上面提到的常用词，如果不了解这些词在不同语境中是如何使用的，当这些词出现在不熟悉的语境中时怎样高效学英语，即使每个词都认识，也无法理解，这也阻碍了提高我们的听力理解和阅读速度。

近年来，语言学习领域出现了“像学习母语一样自然习得第二语言”的概念脑科学研究：想要高效记单词、提高英语运用能力，最有效的方法是这个，提倡在学习第二语言的过程中遵循母语学习的规律。我们的孩子都不是通过机械地一遍又一遍地背“爸爸”、“妈妈”、“猫”、“狗”来学习汉语词汇的。英语口语词汇的积累就像我们的母语学习一样，也是要在一定的情境下进行的。所以，不是我们积累的词汇太少，而是我们积累的语境太少。

阅读是积累词汇量的重要而有效的方式

那么，如何科学有效地“背”单词呢？最近的研究表明，大量阅读是一个重要途径。国内外研究者和语言教师总结出多种词汇学习策略，包括伴随学习、显性学习和自主策略学习。然而，Stahl 和 Fairbanks 的研究发现，直接教孩子单词的含义并不能提高他们对包含这些单词的段落的理解。

直接的词义教学提供给孩子的只是对词的很浅的理解，而听力和阅读理解所需要的词汇知识显然不仅仅是词义。多项研究表明，教授和学习词汇的最佳方式是教给孩子从上下文中学习单词含义的策略，然后鼓励他们进行大量的广泛阅读。纳吉进一步指出，母语学习者的大部分词汇并非来自课堂，而是通过广泛阅读在自然语境中习得的。对于第二语言学习者来说，阅读也是积累词汇量的重要而有效的途径。

帮助孩子在阅读时构建口语词汇。词汇学习的本质是建立词汇与事物之间的映射关系（Mapping）。阅读以书籍为媒介，为孩子提供语言学习的情境，使单词与所指事物之间更容易建立联系，促进他们在有意义的情境中学习词汇。而这样的情境对应，可以有效帮助孩子摆脱对中文词义的依赖。

由于学习是在自然语境中进行的，孩子除了习得词汇的发音和意义外，还对适用的语境有一定的感知和体验。以后听到或看到词汇或相关表达时，脑子里出现的是情境而不是中文翻译。当遇到相同或相似的情况时，孩子可以很自然地输出。不再需要将听到的内容翻译成中文，用中文整理回复内容再翻译，省去了中间的中文中介，听力和阅读速度都会大大提高。

家长可以根据孩子的年龄特点和兴趣，选择优秀的英语阅读资源。通过反复阅读，有意识地引导孩子建立单词与所指事物的联系，帮助孩子积累更多口语词汇。

在阅读中，孩子识别sightwords（高频词）的自动化水平大大提高。研究人员归纳出的220个sightwords中，包含了很多没有特定含义的语法词，比如the、to、of……我们很难按照常规的背词方法来记住这些词的中文译文。也没有必要知道它们的确切含义，只要它们可以用在一个句子中即可。

还有一些词，比如said，是作为sightwords出现的。在童书里，它出现的时间比它的原型say早得多，出现的频率也比say高得多。很多孩子不知道said是say的变形。我们也很难向年幼的孩子解释这种语法现象。但是，如果孩子在听父母讲故事时听到的次数足够多，他自然会使用这种语言形式。因此，对sightwords的掌握不能依靠传统的背单词的方法，而只能通过在有意义的自然语境中的多次相遇、体验、总结和顿悟来实现。

因此，增加阅读量是关键。事实上，许多儿童读物都包含很大比例的常见词汇。例如，美国苏斯博士（Dr. Seuss）的 Thecatinthehat 包含了 78% 的 sightwords怎样高效学英语，而 Greeneggsandham 的书包含了高达 87% 的 sightwords。这些词汇的重复率极高，阅读大量相似的内容可以有效帮助孩子掌握他们需要的sightwords。

帮助孩子在阅读中最大程度地实现情境对应。语言学习需要语境。然而，对于第二语言的学习怎样高效学英语，我们往往很难为孩子创造丰富的英语学习情境，而阅读大量的原创英语资源恰恰可以弥补这一不足。例如，对于年龄较小的孩子，家长可以在阅读英语绘本的过程中，引导他们将图文搭配，提高他们的情景应变能力。

这样的情境对应可以最大程度的帮助孩子摆脱对中文翻译的依赖。以后遇到某个词，孩子首先想到的不是它的中文意思，而是孩子是在什么样的场景，在什么语境下遇到的？看过之后，它甚至直接激活了包含该词的句子，既积累了语言情境，又很好地训练了孩子的英语思维。另外，在日常生活中遇到相应的情境时，可以有意识地对孩子进行启发和引导，或者根据之前读过的内容，有意识地为孩子创设情境，帮助孩子输出所学。

美国第二语言学习领域著名学者克拉申指出，第二语言学习需要大量丰富、易懂的语言输入，略高于孩子目前的水平。研究表明，父母在给孩子读书时会使用最丰富的语言。而且，阅读以书籍为媒介，有语境支持。幼儿绘本有图片辅助理解，帮助孩子实现情境对应。因此，阅读能够为儿童提供具有以上三个特点的输入，符合儿童语言发展的规律。建议家长充分发挥阅读的作用，帮助孩子有效积累更多口语词汇，更多常用词，

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来源 | 本文发表于《教育家》8月刊第4期，原标题《大量阅读：孩子积累英语词汇的有效途径》

作者| 谢惠新 北京师范大学认知神经科学与学习国家重点实验室在读博士