学英语的真正好处到底是什么？你绝对想不到—驳“英语无用论”

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英语是“葡萄”——如果你吃不到葡萄，你就说它们​​是酸的

近年来，随着越来越多的人开始加入学习英语的行列，“英语没用”的呼声也越来越高，比如下面这条微博：

总结一下，核心的一点就是：我们不需要花那么多精力去学英语，只需要聘请一个专业的翻译团队来为我们翻译就可以了。

此帖之所以能得到部分人的支持，无非是以下两点：

1.它击中了一些人的痛点：

英语一直是很多学生和家长关心的问题，很多学生英语水平很差，综合成绩不理想，讨厌英语，总梦想着把英语科目从中考、高考中取消。这些人看到华千芳的反英语立场，很容易被情绪所左右，很容易附和她的观点。

2. 如果你不能吃葡萄，你就说葡萄是酸的：

讽刺的是，认为英语没用的人，一般英语水平不高，也没有体会过学习英语好处和乐趣，在工作和生活中也经常用不到英语，所以容易产生英语没用之类的负面想法。其实，英语没用只适用于那些不会摘英语“葡萄”的人，而对于真正会摘葡萄的人来说，学习英语的好处不是三言两语就能概括的，那句老话“高亢的音乐不受欢迎”说的就是这个道理。

▌英语“葡萄”并不酸——学英语的真正好处

微博上很多人指出了这篇文章的荒谬性。这里我想补充三个新的观点来进一步说明学习英语的重要性：

1. 翻译可能导致信息失真

在很多关于学习英语的好处的讨论中，被多次提及的一点就是它可以帮助我们获取第一手资料。毫无疑问，语言在翻译过程中不可避免地会受到译者的影响。如果译者对原文没有很好的理解和把握，就很容易造成信息的扭曲。这种扭曲主要包括两个方面，一个叫“意义扭曲”学英语好处，一个叫“文化扭曲”。

意义扭曲，就是俗称的“翻译错误”，是由于译者的理解错误而造成的。目前，外国畅销书的中译本在我国图书市场占有相当大的份额，但翻译质量不容乐观，“意义扭曲”的情况时有发生。比如，2011年畅销书《史蒂夫·乔布斯传》原文中有这样一句话：

我们的工作是提前弄清楚他们想要什么。

在中信版本的翻译中，处理如下：

我们的责任是先一步弄清楚他们想要什么。

此处翻译有明显的语法错误，原文中时间状语“before they do”修饰的是“they're going to want”，译者却误以为是修饰主句中谓语动词“figure out”的时间状语，正确的翻译应该是：我们的工作是帮助消费者在知道之前思考他们想要什么。

“文化扭曲”是指由于原文与译文在语言文化方面的不对等而造成的信息失真。通俗地说，译文往往会丢失原文中一些比较有意思的地方，比如英语的头韵之美。这在虚构作品中尤为明显，因为散文、诗歌、小说常常会运用头韵、对比、隐喻等多种修辞手法，而这种通过修辞体现出来的语言之美往往是无法翻译的，只能通过阅读原文才能感受到。比如小说《所有我们看不见的光》中有这样一句话：

门关上后，警报声渐渐小了下来。头顶上，天花板上的灯泡闪烁着。

这里用了头韵的修辞手法，shut、sound、sirens、softens这些词巧妙地连在一起，读起来自然流畅，没有刻意雕琢。译文如下：

门关上后，警报声变小了，灯光闪烁。

虽然表达出了句子的意思，但原文的头韵之美却很难在这里体现出来。类似的头韵还有“火以无言的怒吼回应”和“巨大而持久”。

总之，由于英语和汉语在词汇、语音、语法等方面存在较大差异，通过翻译不可能达到一一对应：一方面，人工翻译不可避免地会造成信息失真；另一方面，人工智能翻译只能翻译文本，不能翻译文化。《中国哲学简史（英文版）》中关于翻译的两段文字也证实了这一事实：

可见读原文的效果往往是读译文无法比拟的，因此，我们有必要专门学英语。（《中国哲学简史》这本书确实不错，一句话不足以概括这本书的精彩，总之，强烈推荐。在公主英语后台回复“哲学”即可获取本书电子版。）

2. 学习英语可以提高我们的逻辑思维能力

汉语和英语在语法上最大的不同就是汉语更倾向于循环思维，注重抽象和整体，而英语更倾向于线性思维，注重归纳推理。同时，汉语强调语义上的联系，即意义上的联系，而不是形式上的联系，因此写作时可以发挥想象力，行云流水；而英语强调形式上的联系，即形式要遵循严格的规范，句子要有严格的逻辑联系。

因为中文比英语更注重逻辑，所以学习英语有助于锻炼我们的逻辑思维，使我们的思维更加严谨和细致。

举一个反面的例子学英语好处，我在读高中的时候，发现一个有趣的现象：中文写作（尤其是抒情散文）好，英语不好的学生，英文写作经常出错，逻辑性、句子间联系性不强，有明显的中国思维。比如，他们会这样写：

有些大都市人口过多学英语好处，拥挤不堪，不适合居住，容易引发犯罪。

这句话从中文角度看似乎没有问题，但在英文写作中却不符合规范学英语好处，因为存在一个逻辑问题：居住空间拥挤和犯罪的易发性在逻辑上没有关联（比如高中寄宿生居住空间更拥挤，为什么犯罪却很少？）。大城市更容易发生犯罪的可能原因是，就业竞争激烈，阶级固化严重，很多人努力工作却得不到应有的报酬，难以解决温饱问题，无奈之下，只好铤而走险，通过犯罪谋生——这个逻辑符合英文写作规范。

如果你觉得自己的逻辑思维能力有待提升，不妨从练习英文写作开始，以此为跳板，让自己的思维更加缜密。

3. 学习英语让我们从新的视角看世界

GRE考试中曾有这样一道写作题目：

您是否同意我们所说的语言影响了我们的思维方式？

我们所说的语言会影响我们的思维方式吗？答案是肯定的。语言和思维之间有着密切的联系：语言的发展和演变是一个民族思维方式的结果，但反过来它又影响着这个民族的思维方式。

英语和汉语的差异背后，是盎格鲁撒克逊民族和中华民族不同的思维方式、文化和世界观。学习英语其实就是学会用新的视角看世界的过程，它将使我们对世界的认识更加全面和深刻。

比如我们刚才提到，英语比中文更注重逻辑性学英语的真正好处到底是什么？你绝对想不到—驳“英语无用论”，这体现在绘画艺术上：中国水墨画讲求写意，寥寥数笔便能传达出无数种表情；而西方油画则讲求写实，画得越写实越好。

例如，英语中的“个人主义”和“隐私”在英语文化中备受推崇，但在汉语中却很难找到与之完全匹配的词汇。虽然这两个词经常被译成“个人主义”和“隐私”，但在汉语中“个人主义”是一个贬义词，常与“自私”、“利己”联系在一起，“隐私”则容易给人带来不好的联想。

这种差异其实体现了中西方文化的差异：西方社会重视个人利益，大多数人倾向于以自我为中心；而中国人则崇尚无私奉献，重视集体利益而非个人利益。与西方社会重视个性相比，中国人则更趋向温和，中国谚语“先出头鸟被打”也印证了这一事实。

还有一个很有趣的例子，汉语和英语英语是“like a moth to a flame”。汉语中“飞蛾扑火”是形容自我毁灭，而英语中“like a moth to a flame”是“对（某人或某物）有着难以抗拒的吸引力”。这是一个很有趣的区别，同一个现象在不同国籍的人眼中有着完全不同的意义！

例如，东亚社会有着极为完善的社会等级制度，姻亲、血亲、直系亲属、旁系亲属、长幼之分十分明确，因此在语言中就有“姑母”、“姨母”、“大伯父”、“小伯母”等复杂的亲属概念。而欧美国家并没有这样区分血亲和姻亲，所以英语词汇中亲属的区分就没那么明显，统一概括为“叔父”、“姨母”。如果你没有学过英语，很难体会到其中的文化差异。

▌ 最后的想法

学习一门外语至少可以让我们掌握一种语言工具，更高层次的益处是，通过外语学习，我们可以用新的角度、新的思维去观察、思考世界，同时用一种更中立的态度去回头审视自己的母语，从而让我们能够站在更高的层次上，更全面地认识自己、认识世界——这是外语学习最大的乐趣，也是外语学习的最终目的。