训练英语口语 全球融资热背后，大模型才是语培最优解？

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生成式人工智能正在为语言训练注入新的活力。

OpenAI开发的对话机器人ChatGPT引发了众多AI公司的竞争，投资者正在寻找下一个技术突破。 作为最早应用大模型的领域之一，语言训练自然吸引了众多投资者的关注。

据芥末堆不完全统计，截至2023年，全球已有11家语言培训公司筹集了不同规模的资金。 一家中国公司斥资数亿元加入他们的行列，为近年来骤然降温的中国教育行业注入了一剂强心针。 投融资市场增添了一些温暖。

随着人工智能越来越成熟，有很多声音认为未来不需要学习语言。 但在此之前，利用人工智能提高语言学习的个性化、学习效率和效果已经加速并投入应用。

尽管GPT似乎已经成为生成式AI的代名词训练英语口语，但也有很多公司选择自己开发大型模型。 同时，随着全球就业市场严峻，发达国家人才短缺训练英语口语，出国工作较为普遍，越来越多的企业为B端企业提供语言学习服务， B2B语言培训赛道变得越来越拥挤。

在资本寒冬下，这一波投资或许会给创业者带来一些希望。 AI+成人语言学习目前在中国是合规的。 芥末堆表示，已经有企业家转型进入这个领域，这意味着可能有新的机会。

全球11笔交易融资金额超过1.6亿美元

进入2023年，语言学习赛道融资频频，可以说是近年来最密集的一年。 据不完全统计，已有11家语言学习相关公司正式宣布交易，融资总额超过1.6亿美元。 这11家公司来自全球多个国家，涵盖多种语言，其中大部分学习英语。 口语、阅读、写作都有涉及，而且各有各的特长。 例如，有的人注重口语，有的人注重阅读。

截至2023年，全球语言学习领域融资情况

最受关注的是乌克兰在线语言学习市场平台Preply。 7月份正式宣布的7000万美元融资在当今融资环境惨淡的情况下尤其引人注目，尤其是在语言学习领域。 而在此之前，Preply还于2021年3月获得了3500万美元的B轮融资。

作为一个市场平台，Preply 连接学习者和语言导师，将学生的需求与合适的教师相匹配。 不难看出，Preply采用了市场模式，这在辅导领域很常见。 国内不少在线教育平台都是以这种模式起步的。 外教在线辅导已成为普遍模式，像这样的企业并不少见。 Preply为何如此受到投资者青睐？ 原因是Preply提供了足够多的语言，多达50种。

Loora、Speak 和 ELSA 很相似。 他们都提供AI英语会话助手，专注于英语口语练习。 他们今年分别获得种子轮925万美元、B2轮1600万美元和C轮2300万美元。

以色列的Loora此前没有融资记录，主要开发生成式AI对话助手。 Loora 表示，与虚拟语言教练交谈相当于以学习者自己的方式与英语为母语的人练习。 Loora认为训练英语口语，其产品的优势在于该服务是全天候提供的，无需人工判断即可提供语法、发音和口音方面的反馈，而且比私人家教便宜得多。 这些也是AI的先天优势。

Speak in the United States还提供AI语言学习助手。 Speak 表示，用户可以与人工智能老师就一系列主题进行公开对话，并获得有关发音、语法和词汇的即时反馈。 Speak认为，其优势在于语音识别和AI技术。 除了这1600万美元之外，Speak还在去年11月获得了由OpenAI Startup Fund领投的2700万美元B轮融资，当时ChatGPT刚刚开始爆发。

ELSA 总部位于美国旧金山和越南胡志明市，帮助非英语人士提高发音和口语技能。 与Speak类似，ELSA也擅长利用语音识别AI技术来实现实时反馈。

与 Preply 类似，总部位于瑞士苏黎世的 Quazel 是一款多语言语言辅导应用程序，但与 Preply 不同的是，Quazel 用户与该应用程序进行语音和文本对话并接收反馈，而不是与人类老师互动。

与上述专注口语公司不同，起家于拉丁美洲但总部位于美国的 Beereaders 和总部位于西班牙的 Correcto 分别专注于西班牙语阅读和写作。

来自丹麦的 Swap Language 通过视频内容和人工智能生成的练习和在线口语课程帮助国际员工提高语言能力。 Allright 和 Nominis 都是面向儿童的游戏化语言学习平台。

中国企业也加入了海外企业的融资阵容。 湖南长沙羊驼教育近日宣布获得增量资本数亿元战略投资。 羊驼教育表示，自2017年成立以来，已从单一的PTE业务线发展成为拥有雅思、韩语、日语等多业务线的留学语言培训机构。 据悉，羊驼教育本次融资金额为3100万美元。

语言学习赛道之所以受到密集资助，与文中经常提到的AI密不可分。 ChatGPT破圈后，大型机型成为新的投资焦点。 语言学习作为大模型更容易实现的领域，自然很受欢迎。

人工智能是主要的还是次要的？

语言学习一直是全球教育中不得不提的一个领域，而其中最受欢迎的就是英语。 在中国，英语学习经历了很多时代。 复读机、电子词典、点读机、学习机开始流行。 与此同时，改革开放带来的快速发展掀起了成人英语培训热潮。 2010年前后，在线教育开始流行，在线语言培训开始流行。 国内外在线语言学习平台持续融资。 如今全球人工智能时代已经到来，与虚拟助手的对话几乎可以与真正的老师相媲美。 多语言学习的个性化程度和反馈速度不断提高，与此成反比的是学习成本的下降。

虽然AI已经成为人人抢购的时尚单品，但对于AI是否会取代真正的老师，语言学习公司分为两派：AI为主的学校和AI为辅助的学校。 这符合公司的技术基因和商业模式。

这个专注于人工智能的团队的成员包括 Duolingo、Loora、ELSA 和 Speak。 大多数创始人都有技术背景，他们从一开始就拥抱人工智能。

Duolingo 创始人兼首席执行官 Louis von Ahn 是卡内基梅隆大学计算机科学副教授，也是验证码的发明者之一； Loora联合创始人Roy Mor和Yonti Levin的教育和工作经历都与AI密切相关； ELSA由语言和教育专家Vu Van和语音识别和人工智能领域资深人士Xavier Anguera创立； Speak 由 Connor Zwick 和 Andrew Hsu 创立，两人从小就对人工智能产生了浓厚的兴趣。 技术是这些公司的固有背景，也给他们创造的产品留下了深刻的印记。

Duolingo的付费产品Duolingo Max、Loora的生成式AI对话助手、ELSA的英语语音助手、Speak的口语练习应用程序都让AI扮演导师的角色，与学生聊天和个性化。 反馈。

Preply 得到了 AI 的补充。 教师可以通过Preply的平台为学习者提供语言学习辅导服务。 Preply 认为语言学习应该涉及与母语人士的实时对话，但也不排除 AI 为己所用。

当 Preply 在 7 月获得 7000 万美元融资时，Preply 联合创始人兼首席执行官 Kirill Bigai 表示，他将利用这些资金通过 AI 为真人导师赋能，比如利用机器学习来更好地匹配学习者和导师，并推出 AI帮助教师创建练习、语法解释和对话的助手。

造成这种差异的原因还在于商业模式。 大多数学习助手产品采用付费订阅模式，AI大致等于内容的速度、效率和经济性； 而平台产品的内容开发成本相对较低，且主要收入来源是教师的收入分成，因此用AI替代教师并不划算。

尽管OpenAI的GPT已经成为现象级产品，但生成式AI并不局限于GPT。 除了一般的大型模型外，还有公司开发用于语言学习的特殊模型。

Loora 表示，其人工智能是专门为个性化英语学习而构建、训练和优化的。 CEO兼联合创始人Roy Mor曾透露自主研发的原因，“虽然生成式AI在帮助人们练习语言技能方面具有巨大潜力，但并非所有AI都具备这样的功能。 我们创建并优化自己的对话式人工智能的目的是帮助人们掌握发展所需的英语技能并获得更多机会。”

ELSA 建立了语音识别、自动反馈和深度机器学习的内部技术团队。 其人工智能科学家、语言专家和教师团队正在利用生成式人工智能技术开发 ELSA 语音人工智能导师。

国内公司今年也推出了专门针对教育的大型模型，包括学而思的MathGPT和有道的自阅。 子曰大模型的应用之一是虚拟人英语口语辅导。 募集资金后，羊驼教育表示将重点推进羊驼语言大模型、智能客服、数字人讲师等领域的研发。

看好企业培训和亚洲市场

2022年全球语言学习市场价值将达到520亿美元，预计2023年至2032年将以20%的复合年增长率增长至3372亿美元。

虽然B2C语言市场最大，但B2B市场也越来越受到关注，尤其是现在在国外工作越来越普遍。 掌握当地语言，尤其是作为通用语言的英语，对于获得全球职业机会至关重要。

据Global Market Insights 2023年6月发布的数据显示，从终端用户角度来看，2022年全球语言学习市场中，个人学习占比63.1%，企业语言学习占比超过25%训练英语口语 全球融资热背后，大模型才是语培最优解？，并已生长。

以欧洲为例，相关机构预计，到2030年，劳动力短缺将给全球企业造成8万亿欧元的损失，同期移居欧盟的技术移民数量将激增134%。 然而，吸引人才只是成功的一半，留住人才才是真正的挑战。 研究表明，60% 的国际员工认为掌握当地语言是在新工作场所取得成功的必要技能。 因此，语言培训对于留住高素质技术移民起着关键作用。

Preply创始人比盖认为训练英语口语，企业市场对Preply来说蕴藏着巨大的机遇。 自2019年以来，Preply已向Datadog、GroupM和Bain等大型国际企业销售产品，帮助他们的团队提高外语技能并学习其他同事和客户所使用的语言。

ELSA 的参与领域包括考试准备、工作、日常休闲交流和学校口语练习。 其客户包括 IMAP 和 Speak Up 等越南语言学校、在线学习平台 YOLA 以及 Kimberly Clark、Intel 和 ATAD 等企业客户。 ELSA 计划通过与全球企业合作伙伴合作创建 B2B 解决方案。 丹麦的 Swap Language 还为企业提供语言培训，帮助国际员工融入新组织。

中国的流利说和51Talk也正在为不同行业的企业提供基于人工智能的定制课程。

同时，从地域角度来看，包括中国在内的亚洲仍然是一个重要的市场。 尽管Speak总部位于美国旧金山，但近年来已在韩国开展业务。 自在韩国推出以来，其应用程序已拥有 10 万订阅者，并帮助近 6% 的韩国人口学习英语。 Loora 在美国、欧洲、亚洲和拉丁美洲拥有数千名付费用户。 ELSA 加速在越南、日本和印度的扩张。

毫无疑问，全球语言学习市场正在因大模型的加持而焕发出新的生机和活力。 至于新技术能否解决静音口语等老问题，让我们拭目以待。

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